煤制油廢水是指經(jīng)汽提、脫酚裝置處理后的出水，主要包括煤液化、加氫精制、加氫裂化、硫回收裝置排放的硫和苯酚。廢水的主要特點是化學(xué)需氧量（COD）高、高濃度的氨氮（主要是無機氨）。近年來，外對煤制廢水和煤化工廢水的不同處理單元組合、新工藝開發(fā)和參數(shù)優(yōu)化進行了研究。在部分研究中，目前煤制液體廢水處理主要包括以下幾個單元：

(1)預(yù)處理。主要是分離廢水中的油性物質(zhì)，包括懸浮油和乳化油的分離。這個環(huán)節(jié)的效果直接影響到后續(xù)的生化處理。主要的預(yù)處理方法多為隔油、沉淀，但分油效果不佳，無法實現(xiàn)回收利用。過多的乳化油影響生化裝置的操作安全。近年來，氣浮的使用增多，澄清和混凝也開始受到重視。

(2)生化處理。有機物和氮的去除主要以生物法為主，通常是活性污泥法；傳統(tǒng)工藝往往停留時間過長，容易出現(xiàn)污泥膨脹和流失。此外，氨氮的去除也是一大難題。因此開始探索厭氧處理法、厭氧-好氧聯(lián)合處理法，相應(yīng)的設(shè)計經(jīng)驗和組合創(chuàng)新尤為重要，生物活性炭法（PACT）、固定床生物膜反應(yīng)器（FBBR）等的探索出現(xiàn)了。
(3)深加工。難降解有機物的存在，使得生化處理出水的COD和色度難以達標，需要進一步處理。深度處理方法主要有混凝沉淀法、吸附法、催化氧化法和膜處理技術(shù)。目前，高級氧化法由于成本等原因限制了其大規(guī)模應(yīng)用，而混凝沉淀法、活性炭吸附、過濾等相關(guān)技術(shù)相對穩(wěn)定。如果膜處理技術(shù)可以設(shè)計前端保護單元，應(yīng)用前景非常廣闊。
同時，各單元的有機集成和各廢水流的分離協(xié)同處理也是煤制液廢水處理設(shè)計和工程實踐中需要考慮的重要方面。