對于生態(tài)文明體制和制度的建設，有專家認為，污水治理需要走資源節(jié)約、低能耗、低碳和循環(huán)經濟的環(huán)境友好和生態(tài)良好的發(fā)展模式。而這一模式也早已成為上流行的水環(huán)境治理模式。
國務院近日發(fā)布的《國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃》中突出強調了城鎮(zhèn)化進程中的生態(tài)環(huán)境建設，指出要完善推動城鎮(zhèn)化綠色循環(huán)低碳發(fā)展的體制機制，實行最嚴格的生態(tài)環(huán)境保護制度。作為城市基礎設施和環(huán)境保護設施，城鎮(zhèn)污水處理也要融入生態(tài)文明建設中。”在“2014年哈工大市政與環(huán)境（北京）校友會”年會上水科學院終身院士王寶貞談到水環(huán)境治理時曾表示。
城市污水處理一般分為三級：一級處理，系應用物理處理法去除污水中不溶解的污染物和寄生蟲卵；二級處理，系應用生物處理法將污水中各種復雜的有機物氧化降解為簡單的物質；三級處理，系應用化學沉淀法、生物化學法、物理化學法等，去除污水中的磷、氮、難降解的有機物、無機鹽等。至于采取哪級處理比較合理，應視對最終排出物的處理要求而定。
我國目前的污水處理不僅在大中城市推行活性污泥工藝，在小城鎮(zhèn)也推行活性污泥，許多小型處理廠由于經濟和技術等原因而不能正常運行。中小城鎮(zhèn)污水處理規(guī)模小、水量和水質波動大，難以維持穩(wěn)定和高效的運行。因此，簡單的搬用大中城市的處理方法進行小城鎮(zhèn)污水處理是不可取的。專家表示，我國污水處理的創(chuàng)新性不足，低碳化、資源化、生態(tài)景觀化才是我國中小城鎮(zhèn)污水處理的發(fā)展趨勢。
我國污水處理面臨著水污染嚴重,污水治理起步晚、基礎差、要求高的形勢。許多地區(qū)的污水處理已經沿這一發(fā)展方向進行了探索。浙江省許多農村的污水處理采用以人工濕地和后續(xù)凈化景觀塘為主體的生態(tài)處理系統，這樣處理后的污水也可用來養(yǎng)殖可供觀賞的魚。
與相比,我國城市污水處理率較低,其主要原因是我國的城市污水處理廠建設滯后。據資料介紹,美國平均每1萬人就擁有1座污水處理廠,英國和德國每7000-8000人擁有1座污水處理廠。而我國城鎮(zhèn)人口中,平均每150萬人才擁有1座污水處理廠。
污水處理降低了城市農村排污負荷，具有水量穩(wěn)定、輸水距離短、制水成本低等特點，可以提供安全可靠的替代水源，是解決城市缺水問題的戰(zhàn)略選擇。推進污水處理回用工作充分體現了科學發(fā)展觀以人為本的要求，反映了廣大人民群眾的迫切愿望，是推進城市化城鎮(zhèn)化建設的客觀需要，是實現水資源合理配置、科學保護、循環(huán)利用的重要手段，對建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會意義重大，對我國經濟又好又快發(fā)展意義重大。